1948 年，费城一家超市的经理要求德克斯特理工学院研发一种可以简化产品计数和结账的技术。学生伯纳德·西尔弗 (Bernard Silver) 目睹了这次谈话，他向同学约瑟夫·伍德兰 (Joseph Woodland) 建议他们研究市场问题。
1949 年，当伍德兰在迈阿密海滩的沙滩上画 电报数据 圆圈时，他突然有了个想法——一种类似摩尔斯电码的电路，但圆圈可以存储有关产品的信息。
靶心条形码是第一个条形码 目前拥有100+ ，由 Woodland 和 Silver 获得专利，并以 15,000 美元的价格卖给了软件公司 Philco。
20 世纪 70 年代，美国零售业高管们聚在一起思考如何简化商店收银台清点产品和付款的流程。首先，他们设计并开发了一个标准的 12 位通用代码，该代码将分配给所有产品。 1970 年，科技公司 Logicon Inc.（现为诺斯罗普·格鲁曼公司）创建并获得了通用杂货产品识别码 (UGPIC) 或唯一产品代码的专利（1973 年该名称更改为 UPC，如今这些代码仍用于识别美国的产品）。
市场领导者开始调查谁能创造出一种技术，可以为产品分配通用代码，可以无错误地读取，并且非常小并且不会出现在产品上。
他们联系了 IBM，当时 IBM 已经拥有三种条形码，包括 Woodland 的牛眼条形码、半圆形 Liton 条形码和斑马条形码（该设计也是由 IBM 虽然许多小企业也开设了自己的送货上门服务工程师 George Laurer 创建的）。
Markets 的创始人认为制造条形码扫描仪可以盈利。在看到 IBM 的条形码后，他们对于采用哪种设计无法达成一致。 Kroger 已经使用了 Bull’s Eye，有些人喜欢 Liton……但他们无法达成一致。
经过多次争论，Zebra 出现在条形码贸易中，到 1973 年，市场已经全面采用该技术，并记录了至少 9,000 个产品名称，从而简化了贸易。
目前，使用的条形码主要有 巴西商业名录 两种类型：EAN/UCC 和 UPS。其中EAN/UCC较为常见。
EAN/UCC 分为 3 个主要组：EAN – 8、EAN – 13 和 EAN – 14。8、13 和 14 对应于代码中使用的数字位数。 EAN-14 仅适用于大尺寸运输包装。这种条形码无法被商店中的扫描仪读取，也不会被贴在出售给消费者的包装产品上。